Viêm não một tình trạng
viêm của
nhu mô
não,
biểu hiện bằng sự rối loạn chức năng thần kinh-tâm thần khu trú hoặc
lan tỏa. Trên phương diện
dịch tễ học cũng như
sinh lý bệnh,
viêm não được phân biệt với viêm màng não thông qua khám xét lâm sàng
và cận lâm sàng mặc dù hai thể bệnh này điều có những triệu chứng của
tình trạng viêm màng não như sợ ánh sáng, nhức đầu hay cứng cổ. Viêm não hiểu theo nghĩa đen thì đó
là “tình trạng viêm của não”, nghĩa là có thể do nhiều nguyên nhân khác
nhau, tuy nhiên thuật ngữ viêm não thường được hiểu là tình trạng viêm
não gây nên do
virus . Đây là một tình
trạng bệnh lý nặng nề đe dọa tính mạng bệnh nhân.
Viêm não có thể biểu hiện dưới hai thể khác nhau: thể tiên phát và
thể thứ phát. Viêm não tiên phát thường nặng nề hơn trong khi viêm não
thứ phát thường gặp hơn. Tuy nhiên do thể thứ phát thường nhẹ nhàng hơn
nên trong số các trường hợp nhập viện, viêm não tiên phát chiếm đa số.